Les rendez-vous manqués du français avec l’Histoire – 2 – La Guerre de Succession d’Autriche

On a tendance à ressasser les défaites qui auraient pu être évitées (Waterloo, Trafalgar, Azincourt…). On en oublie les victoires effectives. En 1740, l’Europe se retrouve en guerre à cause de la succession d’Autriche. Sur l’échiquier, les Français sont alliés à la Prusse, contre l’Angleterre, les Pays-Bas et l’Autriche, l’une des grandes puissances d’alors.

Déroulement de la Guerre de Succession d’Autriche

La première partie de la guerre est marquée par des défaites, mais la tendance s’inverse à partir de 1743. Je me suis efforcé de faire apparaître sur une carte toutes les villes qui ont effectivement été prises par les Français. En 1747, les troupes françaises sont devant la forteresse Berg-Op-Zoom, à l’entrée des Pays-Bas. La forteresse est jugée imprenable par les Pays-Bas et les Anglais qui ne s’inquiètent pas. Une attaque surprise permet cependant aux Français de prendre la ville, ce qui ouvre les portes des Pays-Bas. C’est la stupéfaction en Europe, la France peut prétendre annexer la Belgique et une partie des Pays-Bas.

Les traités de paix sont signés (pour les Français, le traité d’Aix-La-Chapelle) et Louis XV décide de restituer l’ensemble des territoires conquis, à la surprise générale.

Une certaine vision de la France

Le commentaire sur Wikipédia sur cette bataille est caractéristique d’une certaine vision de l’histoire : « Louis XV, qui n’avait pas le tempérament belliqueux de son prédécesseur, avait aussi compris que jamais l’Angleterre ne laisserait les ports belges devenir français et que le temps était venu de contrecarrer les nouvelles puissances émergentes protestantes (Angleterre, Prusse) pour sauvegarder l’ordre ancien représenté par la France et l’Autriche catholiques. « 

Cela m’amuse de voir que, rétrospectivement ou pas, on juge que Louis XV s’inquiétait de ce que pourrait penser l’Angleterre, dans la mesure où elle venait de subir une défaite cuisante (elle essayait de défendre le Hanovre, terre de son roi, la dynastie des Hanovres). C’est comme si, quoi que l’on fasse, l’Angleterre devait gagner. Et pourtant, c’est bien d’une défaite des Anglais dont on parle, et peut-être que la France aurait eu davantage les moyens d’assurer sa suprématie face aux « nouvelles puissances émergentes » si elle avait annexé ces territoires ! Drôle de conception que d’imaginer que lors des victoires militaires de l’époque, il fallait faire attention de ne froisser personne (sinon ils n’auraient jamais commencé la guerre !). De toute façon, la France s’est retrouvée en guerre en 1756, donc peu après, avec la Grande-Bretagne. Les Britanniques ne se sont pas gênés de savoir si l’on accepterait jamais de se faire annexer l’ensemble de notre empire colonial en 1763. Ils l’ont annexé, un point c’est tout.

« Se battre pour le Roi de Prusse »

Mais revenons aux résultats de notre Guerre de Succession d’Autriche. Contrairement à la France, la Prusse augmentait (à vue de nez, je vous laisse juger grâce à la carte, attention, celle-ci comprend également des acquisitions ultérieures) de 30 % son territoire, avec l’annexion de la Silésie, une riche région, qui allait devenir très industrielle au XIXe siècle. C’est pour cela qu’on disait que l’expression « se battre pour le Roi de Prusse » veut dire aujourd’hui se battre sans en récolter de bénéfices, se battre pour rien, pour l’avantage de quelqu’un d’autre.

Histoire parallèle

On mesure ce qu’aurait pu être la France si elle avait annexé la Belgique et une partie des Pays-Bas. La Belgique est aujourd’hui un territoire très densément peuplé (372 habitants au km2) avec 11,6 millions d’habitants.

Au XIX siècle, la Belgique s’affirme : de nombreux gisements de charbon, une population dense, des industries florissantes… elle devient la deuxième puissance industrielle européenne pour un temps. (voir la carte) Désolé pour nos amis belges, nulle volonté impériale de les envahir aujourd’hui, mais s’ils avaient été annexés, le destin du monde aurait été entièrement différent. Grâce à la Belgique, la France aurait atteint une taille critique et serait définitivement devenue la première puissance européenne. Ce territoire, cette population et ces savoir-faires supplémentaires aurait sans doute permis à la France d’avoir un autre destin lors de la guerre de 7 ans (1756-1763). Lors de cette guerre, la France a perdu à un cheveu (pensons à la mort de la Tsarine qui s’ensuivit d’un retournement d’alliance désastreux). Les conséquences ont été tout aussi désastreuses : elle s’est conclue par la perte de son empire colonial (Indes et Nouvelle-France).

Les guerres avec l’Allemagne

Ensuite, quand bien même elle aurait perdu cette guerre (mais pourquoi l’aurait-elle perdue?), on peut imaginer que lors de la guerre de 1870 et lors des deux guerres mondiales, l’Allemagne n’aurait peut-être pas osé déclarer la guerre à la France. Parmi les causes de ces échecs et de ces guerres, la stagnation démographique de la France. La France est passé du statut de première puissance démographique de l’Europe au XVIIIe siècle à celle d’une puissance parmi d’autres au XIXe, et la France était moins peuplée que l’Allemagne à la veille de la Seconde Guerre Mondiale.

De nombreux autres éléments auraient été différents : il n’y aurait pas eu cette histoire de ligne Maginot qui s’arrête à la frontière belge (et donc les Allemands, pour ceux qui ne le savent pas, n’auraient pas réussi à nous envahir aussi facilement en contournant cette ligne et en passant « illégalement » par la Belgique, état neutre). De plus, la Belgique, riche région industrielle, aurait apporté un atout décisif à la France pour s’armer (on a besoin de charbon pour faire de l’acier). Aujourd’hui, en supposant que la France ait annexé la Belgique, la population de l’ensemble avoisinerait les 80 millions d’habitants et friserait les 100 millions en ayant aussi annexé les Pays-Bas. Avouez que l’ensemble aurait du poids aujourd’hui. Bref, la France n’a pas réussi le grand rêve de Louis XIV : retrouver les frontières de la Gaule, c’est-à-dire jusqu’au Rhin, alors qu’elle n’en était pas loin.

Conclusion : merci Louis XV ! J’attends vos commentaires, et n’hésitez pas à partager et à mettre 5 étoiles si cet article vous a stimulé ou plu !

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